Muchas veces nos hemos preguntado por cómo y dónde surgió el surf. Y es un tema que ha sido tratado en muchos sitios en incontables ocasiones. Pero nadie se pregunta quién fue el personaje que lo introdujo en nuestras vidas en los tiempos que corren. Ese fue Duke Paoa Kahinu Mokoe Hulikohola Kahanamoku, Duke Kahanamoku para los amigos.
Duke Kahanamoku nació el 22 de Agosto de 1890 y tuvo una vida plenamente dedicada al deporte. Fue campeón olímpico de natación (batió varios records de la éopca), surfer profesional y socorrista.
Le llamaban el Gran Kahuna.
En su juventud, Kahanamoku prefería la tabla de surf de la vieja escuela (tradicional) que llamaba su "papa nui", construida al estilo de las antiguas tablas "olo" hawaianas. Hecha de madera del árbol de koa, medía 4,8 m (16 pies) y pesaba 52 kg (114 libras). La tabla carecía de quilla, que aún no se había inventado.
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En su carrera posterior, a menudo utilizaría tablas más pequeñas, pero siempre prefería las que estaban hechas de madera.
Entre sus participaciones en las Olimpiadas y tras retirarse de la competición olímpica, Kahanamoku viajó por distintos lugares del mundo, en especial Australia y los Estados Unidos, ofreciendo exhibiciones de natación. Fue en este periodo cuando popularizó el deporte del surf, que hasta entonces sólo se conocía en Hawái, al incluir también exhibiciones de surf en sus visitas. La demostración de surf que realizó en la playa 'Freshwater Beach' de Sydney el 23 de diciembre de 1914 se considera de forma universal como el día más importante dentro del desarrollo del surf en Australia. La tabla que montó Kahanamoku se conserva en el 'Freshwater Surf Club' y en algunas ocasiones se puede ver. Existe una estatua suya al comienzo de la playa.
Durante el tiempo que residió en el Sur de California, Kahanamoku también actuó como extra de Hollywood y como actor en varias películas. De este modo, estableció contactos con gente que después daría publicidad al surf. Kahanamoku formó también parte del 'Los Angeles Athletic Club', en calidad de socorrista además de competir con equipos tanto de natación como de waterpolo.
El 14 de junio de 1925, mientras vivía en Newport Beach, California, Kahanamoku rescató a ocho hombres de un barco pesquero que volcó ante el fuerte oleaje al intentar acceder al puerto de la ciudad. Veintinueve pescadores cayeron al agua, diecisiete de los cuales fallecieron. Con la ayuda de su tabla de surf, fue capaz de ir y volver rápidamente a la orilla, aumentando el número de víctimas rescatadas. Otros dos surfistas salvaron a cuatro pescadores más. El jefe de policía de Newport en aquel momento, calificó los esfuerzos de Duke como "el rescate más sobrehumano con una tabla de surf jamás contemplado por el mundo". De este modo nació la tradición por la que los socorristas siempre tienen listas tablas de surf para sus rescates.
Duke Kahanamoku fue la primera persona en ser reconocida tanto en el Salón de la Fama de La Natación como en el Salón de la Fama del Surf. Los campeonatos de surf Duke Kahanamoku Invitational Surfing Championships llevan ese nombre en su honor. Fue también sheriff de Honolulú, Hawái de 1932 a 1961.
En la playa de Waikiki de Honolulú se honra su recuerdo con un monumento, que muestra a Duke Kahanamoku con su tabla de surf. Muchas personas le rinden tributo colocando leis en su estatua.
Duke Kahanamoku murió el 22 de Enero de 1968 y se convirtió en una leyenda del surf.
Gracias a la difusión del deporte por este señor, hoy en día somos lo que somos en el agua. Después de él llegaron otros personajes muy importantes para el surf y el deslizamiento sobre las olas en general, como Tom Morey y el señor Mike Stewart, creadores del bodyboard, pero esa es otra historia que contaré más adelante.
Saludos y a seguir surfeando.
ALOHA!!!
Fuente: http://www.wikipedia.org/
